Defensie krijgt vanaf 2030 twaalf nieuwe H225M Caracal-helikopters, specifiek ontworpen voor speciale operaties. De laatste helikopters worden in 2032 geleverd. Dit is op 5 november 2024 officieel vastgelegd met Airbus Helicopters tijdens Euronaval 2024, de grootste maritieme defensiebeurs ter wereld. De Caracals kunnen naast speciale operaties ook ingezet worden voor reguliere land- en maritieme missies.
Vervanging van Cougar-helikopters
De Caracal-helikopters vervangen de Cougar-transporthelikopters, die sinds 1996 in gebruik zijn. De oude toestellen blijven tot 2030 operationeel dankzij een verlengde levensduur. Dit zorgt voor een naadloze overgang naar de nieuwe vloot.
Eisen zorgvuldig uitgewerkt
De keuze voor de Caracal werd in 2023 gemaakt na uitgebreid onderzoek. De helikopters voldoen aan alle operationele eisen en zijn samen met Airbus Helicopters verder geconfigureerd. Naast de wensen van het Special Operations Command is ook rekening gehouden met input van de luchtmacht, marine, landmacht en marechaussee.
12 Caracals voor speciale missies
Defensie wilde oorspronkelijk 14 Caracals aanschaffen, maar vanwege budgetbeperkingen zijn het er 12 geworden. Deze helikopters zijn uitgerust om langdurig één speciale missie te ondersteunen en, indien nodig, een tweede missie voor kortere duur.
Nieuwe thuisbasis op Gilze-Rijen
De Caracals worden toegewezen aan het nieuwe 300 Special Operations Squadron. Dit team, bestaande uit personeel van het Korps Commandotroepen en de Maritime Special Operations Forces, voert speciale verkenningen en offensieve operaties uit. Vliegbasis Gilze-Rijen blijft de thuisbasis van deze nieuwe helikoptervloot.
Mening van de Onafhankelijke Defensiebond (ODB)
De ODB is tevreden met de contractsluiting, maar vindt het jammer dat de oorspronkelijke aankoop van 14 toestellen is teruggebracht naar 12. Volgens de ODB zou het beter zijn om oud materieel volledig te vervangen en, waar mogelijk, de capaciteit uit te breiden.
Specs Caracal
MAX. WEIGHT
- 11,000 kg – 24,250 lb
- 11,200 kg – 24,692 lb
- with external load
CAPACITY
- 2 pilots + 1 chief of stick + 28 troops
- Up to 11 stretchers
- Sling load: 4,750 kg – 10,472 lb
ENGINE
- 2 Safran Helicopter Engines MAKILA 2A1 turboshaft
- Dual channel FADEC.
- Maximum emergency power (OEI) 30 sec:
- 1,784 kW – 2,392 shp
FAST CRUISE SPEED
- 262 km/h – 142 kts
MAXIMUM RANGE
- Standard fuel tanks: 920 km – 497 NM
- Auxiliary tanks: 1,253 km – 677 NM
MAIN MISSIONS
- Tactical transportation
- Casualty/medical evacuation
- Personal recovery/combat search and rescue
- Search and rescue
- Special operations
- Utility
- Anti-Surface unit Warfare
Tekst: MinDef / Redactie ODB
Foto: Airbus / Redactie ODB
