Defensie schaft 14 nieuwe helikopters aan voor speciale operaties. De toestellen volgen de Cougar-transporthelikopters op. Dat gebeurt volgens de huidige planning vanaf begin 2028. Dat schrijft staatssecretaris van defensie 5 juni 2023 aan de Kamer.
SOF
De aanschaf is een van de maatregelen waarmee Defensie een squadron van het Defensie Helikopter Commando ombouwt tot Special Operations Force (SOF). Het versterken van SOF-capaciteit voor operaties op land en op zee is een speerpunt uit de vorig jaar verschenen Defensienota.
Caracal
De nieuwe helikopters zijn van het type H225M Caracal. Dat bleek te voldoen aan de gestelde eisen. Defensie koopt ze bij de Europese fabrikant Airbus Helicopters. Net als de Cougars krijgen de toestellen Vliegbasis Gilze-Rijen als thuisbasis.
Inbegrepen bij de aanschaf is een nieuwe missie-uitrusting voor de helikopters. Ook tijdelijke simulatiecapaciteit voor opleiding en training valt binnen het project.
27 jaar in dienst
Cougar-helikopters zijn al 27 jaar in dienst bij Defensie, onder meer voor het vervoer van troepen, materieel en voor gewondentransport. Een aantal opereert ook als boordhelikopter vanaf marineschepen. De militaire organisatie zet de toestellen daarnaast in als blushelikopter. Dan hangt er een flexibele waterzak (bambi-bucket) onder het toestel.
Verbeterproject
Een grote tussentijdse opknapbeurt kreeg het wapensysteem nooit. Dat had onder meer te maken met veranderende inzichten over het in gebruik houden van het toestel. Wel loopt er momenteel een verbeterproject. Dat verlengt de operationele levensduur van de huidige 12 Cougars tot 2030.
Specs Caracal
MAX. WEIGHT
- 11,000 kg – 24,250 lb
- 11,200 kg – 24,692 lb
- with external load
CAPACITY
- 2 pilots + 1 chief of stick + 28 troops
- Up to 11 stretchers
- Sling load: 4,750 kg – 10,472 lb
ENGINE
- 2 Safran Helicopter Engines MAKILA 2A1 turboshaft
- Dual channel FADEC.
- Maximum emergency power (OEI) 30 sec:
- 1,784 kW – 2,392 shp
FAST CRUISE SPEED
- 262 km/h – 142 kts
MAXIMUM RANGE
- Standard fuel tanks: 920 km – 497 NM
- Auxiliary tanks: 1,253 km – 677 NM
MAIN MISSIONS
- Tactical transportation
- Casualty/medical evacuation
- Personal recovery/combat search and rescue
- Search and rescue
- Special operations
- Utility
- Anti-Surface unit Warfare
Tekst: MinDef / Airbus / Redactie ODB
Foto: Pixabay / Airbus / MinDef / Redactie ODB
